Twee jaar geleden, in mei 2014, vierden op een hete vrijdagavond 1200 studenten van de prestigieuze Royal Agricultural University in Cirencester het einde van het jaar op hun bal in mei. Het thema was de Mad Hatters Tea Party. Tickets kosten een dure £ 85, en gasten kregen van 8.30 tot 05.00 uur een varkensgebraad en gratis alcohol. Gevestigd in een grote tent in topstijl, was het het belangrijkste evenement van het jaar voor alle studenten op de Oxbridge van het platteland.
Vier vrienden, Leo Mahon, Thady Duff, Patrick Foster en James Martin, woonden het grote feest bij, maar de nacht, en wat er daarna gebeurde, veranderde hun leven. Nadat ze halverwege de nacht het bal hadden achtergelaten samen met een meisje, dat niet bij naam kan worden genoemd, keerden ze terug naar haar kamer en hadden ze allemaal afzonderlijk seks met haar. Niemand had eerder met haar geslapen, volgens een interview met de Mail on Sunday afgelopen weekend gepubliceerd .
Later op de avond, rond 2 uur 's nachts, keerden Thady en Leo weer terug naar haar kamer voor meer seks. Thady, geeft hij spijtig toe, filmde een deel van de seks op Snapchat en stuurde de clips naar vijf of zes vrienden. Een van zijn vrienden heeft de clip op Snapsave opgeslagen en verder doorgestuurd dan Thady aanvankelijk had verzonden.
ik zei toch dat we in de verkeerde meme cat zitten
Thady vertelde de Mail: Eigenlijk hielp het onze zaak tot een einde te brengen omdat de clips precies lieten zien wat er gebeurde - consensuele seks. Als het echt verkrachting was geweest, zoals ze beweerde, wie zou het dan in zijn volle verstand hebben gefilmd en op zijn mobiele telefoon hebben bewaard? Het had gewoon geen zin.
De volgende dag gingen er geruchten over de universiteit - waar prins Charles de president is en opmerkelijke alumni bestaan uit talloze hertogen, burggraven en graven, evenals een Hawaiiaanse prins. De jonge vrouw was bij de politie geweest en beschuldigde alle vier de jongens van verkrachting. Ze kregen allemaal een e-mail van de vice-principal professor Paul Davies, waarin ze met onmiddellijke ingang van de campus werden uitgesloten en van de universiteit werden geschorst. Een uur later werden ze gearresteerd en naar aparte politiebureaus gebracht. Daar werden ze 13 uur vastgehouden.
Patrick zei: We waren geschokt. We vroegen ons af wat er in godsnaam aan de hand was. We wisten niets over de betrokkenheid van de politie in dit stadium.Ik kon er geen wijs uit worden. Het drong niet tot me door. Verkrachting is zo'n grote misdaad.
Het duurde 13 maanden voordat de politie de mannen aanklaagde. Vorige maand liepen de jongens vrijuit toen het bewijs hen leek vrij te geven, en het proces stortte dramatisch in.
De rechter in de zaak, rechter Jamie Tabor, QC, heeft sindsdien een van de rechercheurs in de zaak geschaad omdat hij geen baanbrekend bewijsmateriaal had onthuld. De rechter vertelde rechercheur Ben Lewis dat hij ondersteunend bewijsmateriaal aan het plukken was en alles uit het beeld veegde dat de vier mannen had kunnen helpen. Lewis, de officier die de zaak leidt, is sindsdien beschuldigd van het vernielen van de zaak en zelfs het interviewen van het vermeende slachtoffer in haar slaapkamer. Rechter Tabor zei dat het proces zo oneerlijk was dat het leek alsof de jongens een hand op hun rug hadden gebonden.
Charlie van de chocoladefabriek nu
Detectives werden beschuldigd van het begraven van gegevens die op de telefoon van het meisje waren gevonden en waaruit voldoende bewijs bleek om de jongens vrij te spreken. Lewis, zo wordt beweerd, gaf het meisje een doorlopend commentaar op alles wat de jongens hadden gezegd. De Kroon besloot dat er geen realistische kans op vervolging was nadat er sms'jes op de telefoon van het meisje waren gevonden waarin ze een andere seksuele ontmoeting beschreef die ze vier maanden na het proces had gehad. Patrick zei: We voelden gewoon dat deze politieagent ons naar de gevangenis wilde sturen, wat de reden ook was.
Sinds de namen van de jongemannen publiekelijk bekend zijn gemaakt, hebben ze allerlei gevolgen moeten doorstaan, zo zou men zeggen dat het proces hem heeft veranderd. Ik kijk nu anders naar mensen, een beetje paranoïde. Het is moeilijker om iemand te vertrouwen.
Wanneer we vroegen je als u vond dat degenen die beschuldigd werden van verkrachting en aanranding anoniem moesten blijven, dan vond meer dan 75 procent van u dat dat zou moeten. Alle vier hebben nu in het openbaar gesproken in de pers – Thadi, Leo en Patrick spraken allemaal openhartig tegen de Mail on Sunday over het effect van het proces op hun leven. Maar nu ze publiekelijk worden genoemd voor enige veroordeling, zullen deze vier mannen deze zaak nu waarschijnlijk nog jaren boven zich hebben, wat zaken als inzetbaarheid en persoonlijke relaties bewerkstelligt volgens één liefdadigheidsinstelling.
Margaret Gardner, de directeur van de False Allegation Support Organization (FASO), legde de impact op hun leven uit. Ze zei: Anonimiteit moet er zijn, niemand is een slachtoffer totdat een uitspraak is gedaan. De aantijging zal nu op hun palmares staan en elke baan waarvoor een strafrechtelijke controle vereist is, zal de aantijging zien en hen niet aannemen.
Patrick was het daarmee eens. Hij zei dat het, gezien de aard van hun toekomstige beroepen, moeilijk voor hen zou zijn om een baan te krijgen bij een bedrijf dat afhankelijk is van lokale reputatie - wat velen doen.
wat zijn de odds game-ideeën?
Onze toekomst ziet er niet meer zo rooskleurig uit als vroeger, gaf een van de jongens toe. Ze moesten drie top QC's inhuren om hun zaak voor hen te bestrijden en blijven zitten met enorme juridische rekeningen. Een politiewaakhond is nu onderzoeken hoe de zaak instortte . Maar de vraag blijft of ze ooit echt onschuldig zullen zijn in de ogen van de samenleving.
Voor het meisje is er geen veroordeling van de jongens die ze beschuldigde. Leo zei: ik heb medelijden met haar. Ik zou niet willen dat iemand die verkracht is niet naar voren komt vanwege ons verhaal. Dat zou verschrikkelijk zijn.
